ספינת אם של הגואולד הגיחה מאחורי אחד האסטרואידים בסביבתו הקרובה של סטארבייס 883. אזעקות הבסיס החלו לצפור, וקול נערה נשמע צועק "אמת אמת אמת, כיתת כוננות, כיתת כוננות...."
ראנאבאוט מטיפוס Toyota התנתקה מטבעת העגינה הפנימית ועשתה את דרכה למפגש עם ספינת האם. תותחי הבסיס כוונו לעבר ספינת האם, אך לא הופעלו על מנת לא לפגוע בראנאבאוט של אדמירל חלסטרה, שהתקרב בנתיב יירוט לספינת האם של הגוואולד.
"הושי", אמרתי, "פתחי תדרי קריאה!"
"תדר פתוח", אמרה הושי.
"כאן קפטן ערן מהצי השביעי. עצור והזדהה."
ספינת הגואולד המשיכה להתקרב לעבר הראנאבאוט של חלסטרה, שתי הספינות לא מראות כל סימני עוינות.
"משהו לא בסדר", אמרתי. "מי בכלל נתן את ההוראה לאדמירל ליירט את הספינה?"
ספינת האם התמקמה בדיוק מעל הראנאבאוט של חלסטרה, ופתחה פתח בתחתיתה. שש טבעות שיגור נשלפו במהירות מהפתח, וחדרו לתוך הראנאבאוט.
"למה שהגוואולד ירצו לחטוף את חלסטרה?!" שאל ליסר בתדהמה, "אפילו אמא שלו לא אוהבת אותו!"
ספינת האם התרחקה מהראנאבאוט ומהבסיס, יורה יריה קטלנית אחת לעבר הראנאבאוט חסרת ההגנה, ומתרחקת במהירות לתוך האינסוף.
"אני לא מאמינה שחטפו אותו", העירה ט'פול. "תמרון הטבעות של הגואולד צריך להיות מוכר וצפוי לקצין בדרגת אדמירל. הוא היה יכול בקלות למנוע את החטיפה."
"הוא אחד מהם", פסקתי. "הוא היה כל הזמן הזה."
"זה מסביר הרבה דברים", הוסיף קומנדר טאקר, ובנשימה אחת הוסיף: "מי בא איתי לארגן מסיבת פרידה?"
"אני מניח שכולם ירצו לחגוג את המאורע ההיסטורי... השטן בהתגלמותו עזב את סטארבייס 883."
כבר בבוקר למחרת הגיעה ספינת צי מגזרה בתא, מובילה את האדמירל זלמן, שבעברו הרחוק היה מגרז את מערכות הקשר של בסיס בגזרה גמא בכלל, אבל החליט שחליפה אדומה קצת יותר מתאימה לו מצהוב חרדל. עוד לפני שספינתו של אדמירל זלמן עגנה בסטארבייס 883, הופעלה כוננות אדומה תרגילית, וקומנדר אורן, שהיה כרגיל תורן, קפץ עם מפציץ קרב לעמדת חסימה.
מפציץ קרב של הפדרציה חלף במהירות על פני חלון משרדו המפואר של אדמירל גלייזר, מושך את תשומת לבו של אדמירל לאדר, שישב לצדו של אדמירל גלייזר. לפתע נשמע צפצוף בדלת. לאדר הורה לדלת להפתח. מצידה השני עמד אדמירל זלמן, מרוצה מעצמו.
"אני רואה שהייתה דרושה רק חשיפה של הגוואולד פצ'ולי כדי להביא אותך חזרה לסטארבייס 883", הערתי, וזלמן הסתובב אליי.
"מאיפה הגעת?" שאל, ולחץ את ידי בחוזקה.
"הייתי פה, במשרד הסמוך. האזעקה די רוקנה לי את המשרד..."
"סתם, תאמין לי, סתם." אמר זלמן בתגובה, והמשיך לתוך משרדו של גלייזר, משאיר אותי בחוץ. האזעקה שכחה, והקירות פסקו מלהיות מואריםןם בצבע אדום.
כבר באותו ערב הגיעה האנטרפרייד חזרה לעולם הבית, הפעם מתמקמת מעל איזור אחר, שכן מגורי הקפטן על פני השטח הועתקו. על סיפון הגשר התנהל ויכוח קולני בין תת קומנדר ט'פול לסגן נוג. לרגע נראה כאילו נוג לא מסתכל לאן האנטרפרייד הולכת, ואילו בקי הייתה מסיטה את הספינה בשלוש מעלות היא הייתה מגלחת אסטרואיד שחלף על פני עולם הבית.
"מה יהיה", אמרתי, "אתה מתכוון להכניס אותנו לתוך עוד סלע בקרוב?"
"אני מצטער, קפטן", הגיב נוג, "אבל הקרחון הוולקני הזה מוציא אותי מדעתי."
"הקרחון הוולקני הזה", ציטטה ט'פול, "הוא עדיין קצינה בכירה בספינה הזו, ועליך להתייחס אליי בהתאם."
"קפטן", נוג הסתובב אליי, "תגיד לה משהו.. היא חושבת שאפשר לחזות מראש את הנתיב של הספינה לכל השנה וחצי הקרובות!"
"לא טענתי שניתן לחזות מראש את כל הנתיב, אבל ישנם חישובים שניתן לעשות זמן רב מראש על מנת להתמודד ביעילות עם הפרישה מצי ההגנה הכוכבי."
"אוקיי", אמרתי, "תעשו לי שניכם טובה, ותמשיכו את הויכוח הזה בעוד כמה דקות, כשאסיים את המשמרת שלי על הגשר."
כמה דקות מאוחר יותר, התיישבתי בכיסא המרופד שבחדר המצב שלי, והנחתי רגליים על שולחן העבודה. עוד לפני שהספקתי לבקש ממשכפל המזון את כוס המוקה המסורתית, התפרצה בקי בדלת. "אני לא יכולה איתם! זה כאילו נוג מחליף את טאקר בשנאה לט'פול... היא פשוט קודחת לו במוח, והוא כולה מנסה לתכנן תקציב שנתי..."
"את חושבת שנתתי לו משימה גדולה מדי בשביל לוטננט?"
"אני חושבת שצריך לשרוף את ט'פול בעודה בחיים", השיבה בקי, "אבל זה כבר נושא אחר לגמרי..."
"תראי", המשכתי תוך התעלמות מההערה הצודקת, "אני חושב שהוא יכול להתמודד עם סוגיית התקציב.. זו לא כזו מטלה מסובכת. עיקר הבעיה היא בלמצוא מקורות הכנסה לכיסוי התקציב."
"תמיד אפשר למכור פוסטרים של טריפ (טאקר) במחירים מופקעים.." העיר לוטננט קומנדר צי ני, שהופיע על הצג האישי שלי, ומיד החליף נושא, "קפטן ג'וני לואיס מזמנת אותנו למפגש עם הספינה שלה במרכז הגזרה."
"תגיד לנוג לקבוע נתיב לנקודת המפגש הרגילה", הוריתי לצי ני, "ותודיע לי כשנהיה כמה דקות משם."
ספינת הדגל הצבעונית התרחקה באיטיות מעולם הבית, והאיצה לפתע לעל חלל, מותירה אחריה שובל אור בשלל צבעי הקשת.
בבלוג זה
בכל הבלוגים
