גיל: 19

גובה: מטר ושמונים וחמישה סנטימטרים

משקל: שמונים וחמישה קילוגרמים

משחק: יד שמאל, באק האנד שתי ידיים

תארים בקריירה: 12

הופעות טובות בגראנד סלאמים: אלוף (צרפת 05)

הופעות טובות בטורניר סוף השנה: הופעה ראשונה

דירוג שיא בקריירה: 2

דירוג נוכחי: 2

עונת 2005 שלו בקצרה:

לאחר שעזר לספרד לנצח את ארה"ב בגמר גביע דייויס בסוף 2004, נדאל כנראה שאב המון ביטחון. המון. הוא התחיל את השנה באופן צנוע - רבע גמר בדוחא (הפסיד לליוביצ'יץ') ופרישה בסיבוב הראשון של אוקלנד כנגד הרבאטי. באליפות אוסטרליה הוא שיחק שני משחקים נפלאים - האחד נגד מיכאל יוז'ני בסיבוב השני (חמש מערכות, נדאל ניצח) והשני נגד לייטון יואיט בסיבוב הרביעי (שוב חמש מערכות, הפעם נדאל הפסיד במותחן), במשחק ששלח אותו הבייתה.

משום מקום - הגיע נדאל שונה לגמרי. נדאל הגיע לסבב החימר הדרום-אמריקני כ"הבחור הצעיר הזה עם הפורהאנד המסוכן שעלול להיות שחקן צמרת בעתיד", ויצא כשחקן חימר בכיר לכל דבר. הוא פתח את הסבב עם רבע גמר בבואנוס איירס (שם הפסיד בתוצאה המוזרה של 6-0 0-6 1-6 לגאודיו) ולאחר מכן זכה בשני התארים הראשונים שלו העונה ברצף - בסלוואדור ואקפולקו, מנצח בגמרים את אלברטו מרטין ואלברט מונטיינס בהתאמה.

אבל הפריצה הגדולה של נדאל עדיין לא הגיעה - נדאל דילג על הסיבוב הראשון בגביע דייויס מבחינת יחידים (שיחק בזוגות, והפסיד) וגם על טורניר אינדיאן וולס, אבל במיאמי הגיח בגדול כשהוא מנצח את ליוביצ'יץ', תומאס יוהאנסון ודויד פרר בדרך לגמר. בגמר הוא לקח את שתי המערכות הראשונות מרוג'ר פדרר וגרם לו להיראות חסר אונים. הוא נשבר רק כשהוביל 1-4 במערכה השלישית, ופדרר מצא דרך כלשהי לנצח את נדאל. פתאום, בכל זאת, כולם פחדו מנדאל.

בשבוע לאחר מיאמי הספרדי הצעיר אומנם הפסיד משחק נוסף ברבע גמר וולנסיה לאיגור אנדרייב (הזמן הוא תחילת אפריל), אבל אז בא המפץ הגדול - נדאל לא יפסיד משחק יחיד נוסף עד לתחילת יוני. הוא זכה בתואר מאסטרס ראשון במונטה-קארלו כנגד קוריה, הוסיף תואר ביתי ראשון (ומשמעותי!) בברצלונה כנגד הספרדי האחרון שהחזיק את המקום הראשון בעולם (חואן קרלוס פררו) ואז חזר לסבב המאסטרס כשניצח את הטורניר ברומא עם ניצחון ענקי בחמש מערכות, שוב נגד קוריה. בכל הרצף הזה נדאל איבד 6 מערכות בלבד, 3 מתוכן נגד קוריה.

נדאל שלט בעונת החימר ביד רמה - והגיע לאליפות צרפת עם מומנטום אדיר. הוא לא איכזב, וטיפס עד שלב חצי הגמר שם פגש ביום הולדתו את רוג'ר פדרר, במשחק עם הכי הרבה התלהבות תקשורתית בשנה. נדאל עמד במשימה וניצח בקלות יחסית את פדרר, ולאחר מכן זכה בתואר הגראנד סלאם הראשון שלו על החימר הפריזאי בגמר קשה נגד מאריאנו פוארטה.

אבל נדאל לא הסכים לנוח, ושיחק רק שלושה ימים לאחר הניצחון בפריז את משחק הדשא הראשון שלו בעונה. הוא הפסיד לאלכסנדר וואסקה בהאללה, ושם רצף הניצחונות שלו נגמר, ולאחר מכן הפסיד גם בסיבוב השני בווימבלדון לג'יילס מולר הלוכסמבורגי.

אבל נדאל ממש לא היה גמור - הוא חזר לחימר האירופאי והרים עוד שני גביעים (בבאסטאד נגד ברדיש ובסטוטגארט נגד גאודיו), ולאחר מכן עשה דבר שלא רבים חשבו שהוא מסוגל לו - הוא הגיע לצפון אמריקה והרים תואר ראשון על משטחים קשים, בטורניר המאסטרס בקנדה - על אנדרה אגאסי בגמר, לא פחות!

ילד הפלאים התשוש הפסיד אומנם בסיבוב הראשון בסינסאנטי לברדיש ולאחר מכן הפסיד לג'יימס בלייק שנתן את אחד ממשחקי חייו בסיבוב השני באליפות ארה"ב, אבל התאושש מהר מאוד כשהוא מרים גביע נוסף, הפעם בבייג'ינג עם ניצחון נוסף על קוריה ולאחר מכן מנצח שני משחקים במפגש גביע הדייויס נגד איטליה. נדאל סיים את העונה שלו עם ניצחון מוניומנטלי נוסף, כשהוא מרים את הגביע הביתי השני שלו העונה, האחד-עשרה בסך הכל, השלישי על משטחים קשים והראשון שלו בתוך אולם - בטורניר מאסטרס נוסף, במדריד. זה היה תואר המאסטרס הרביעי שלו בעונה (שיא שהשווה את השיא של פדרר שנקבע גם כן העונה), והוא ניצח אותו כשהוא חוזר מפיגור שתי מערכות נגד ליוביצ'יץ'. נדאל הרוויח בעונה עד כה 953 נקודות, סכום שברוב העונות הרגילות היה מעלה אותו למקום הראשון בעולם מזמן. לצערו, עונה זו היא ממש לא רגילה, ופדרר הרוויח כבר מעל 1200 נקודות. בכל זאת - המקום הראשון לא נראה רחוק מדיי מנדאל.

תארים: אחד-עשרה (סלוואדור, אקפולקו, מאסטרס מונטה-קארלו, ברצלונה, מאסטרס רומא, אליפות צרפת, באסטאד, סטוטגארט, מאסטרס קנדה, בייג'ינג, מאסטרס מדריד)

גמרים: אחד (מאסטרס מיאמי)

חצאי גמרים: אפס

רבעי גמרים: שלושה (דוחא, בואנוס-איירס, ולנסיה)

רקורד: 10-79

הערכת הסיכויים:

נדאל נהנה מעונה מהסרטים. הוא בעצמו הודה כבר שהוא לא מאמין שהוא אי פעם יצליח לשחזר עונה כזאת, והאבסורד הוא שכל ההישגים שוברי השיאים שלו אפילו לא הביאו אותו למקום הראשון בעולם!

בכל זאת, נדאל מגיע לשנגחאי בכושר שנראה כלא רע (למעט מקרה אפשרי של פציעה), והוא מגיע כאחד הפייבוריטים הגדולים לתואר למרות שזו היא הבכורה שלו באירוע הנוצץ. הוא בבית הקל יותר, יחד עם אגאסי, גאודיו ודאווידנקו, ולא אמורות להיות לו בעיות מיוחדות נגד אף אחד מהם. הכושר העדיף שלו והכוח העצום שלו צריכים לתת לו יתרון בולט אפילו על המשטח המהיר בסין על כל אחד מבני הבית שלו, אבל יש לצפות להפתעות.

הימור: נהיה הרבה יותר חכמים כשנראה את נדאל במשחק הראשון שלו, ונדע מה הכושר של השור הספרדי הזועם. בכל זאת, אני לא רואה דרך אפשרית (מלבד משחקים משוגעים של אגאסי ודאווידנקו) שנדאל ייפול בשלב הבתים, ואלא אם הוא ייפגש עם פדרר או ליוביצ'יץ' בחצי הגמר, אני גם לא רואה מי יכול לעצור אותו בדרך לגמר, ואוליי אפילו לתואר. לעזאזל, נדאל הוא ההימור שלי, ואני לא רואה שום דבר שיכול לעצור אותו מלבד ליוביצ'יץ' בכושר שיא או פדרר בריא - שני דברים שמאוד לא בטוחים.

נדאל ייקח את התואר.